水转印技术衍生于陶瓷釉下贴花，避开了在物品上直接印刷，应用原理是先把图案、文字印刷在水转印纸上，压膜成型制作成花纸；然后将印好的图文在水中浸泡，转印底纸表面上的水溶性胶层溶解，图形可与底纸分离；最后将分离后的图文贴到需装饰的物品上，干燥后加工成精美的产品。
 

水转印技术最早在日本问世，是20世纪末开始风靡世界的新型环保技术。由于其以洁净的水作为转印动力，避免了喷油和电镀造成的环境污染，并且容易在各种复杂产品表面形成稳定质感的油墨层等特点，而得到迅速发展，已从最初单一的陶瓷水转印工艺与低温水转印油墨贴花发展到今天多种用途的水转印技术。
 

目前使用的水转印底纸是一种专用纸，主要是由原纸和表面涂膜组成，表面涂膜是一层透明的水溶胶，水溶后实现印刷图文与底纸分离。采用水转印底纸可印制陶瓷贴花纸(可用于陶瓷餐具、陶瓷水具等各类日用陶瓷的图案制作，更可用于腰线、装饰瓷砖、装饰陶瓷等建筑用瓷砖的制作)、玻璃贴花纸(可用于玻璃水具、玻璃杯瓶、广告杯、各类玻璃容器及装饰玻璃)、头盔贴花纸(广泛用于摩托车头盔、安全帽等表面花纹图案的制作)、木制品贴花纸、体育运动用品贴花纸(如制作网球拍、钓鱼竿等表面的商标、标志)、金属管件的贴花(如制作自行车、摩托车管件的图案、文字等)和玩具模型等物品的贴花纸和其他难以直接印刷物品的贴花纸等。

水转印工艺是一项应用范围广，且具有良好发展前景的实用技术。随着不断深入的开发研究，必将成为特种印刷领域中一项具有广阔发展前景的新技术，促进我国印刷工业的发展。低温水转印油墨是水转印工艺的核心关键，对其的研究将是时代的需求也是未来的技术重点。低温水转印油墨必将为水转印工艺的发展锦上添花，带来巨大的经济效益和社会效益。